Visszatekint�s

Az aranyl�z kuty�i III.

Balto

Nem l�tom el�ttem az �sv�nyt. Nem l�tom a kuty�imat, mert az er�s sz�l elvak�t. Valahol el�l megy Balto, a vez�rkuty�m. � most a szemem, az � gondolata az eny�m is. � sosem t�tov�zik. B�zom benne.”
Gunnar Kaasen

Ha valaki New Yorkban a Central Parkban s�t�lgat, k�nnyen r�tal�lhat Balto bronzszobr�ra, melyen a k�vetkez� felirat olvashat�: Aj�nljuk azon sz�nh�z� kuty�k rettenthetetlen szellem�nek, melyek 674 m�rf�ld t�vols�gra, kisz�m�thatatlan szil�rds�g� vad v�zfoly�sok felett vezet� j�gp�nc�lon �t, sarki viharban olt�anyagot sz�ll�tottak Nenan�b�l a vesz�lyeztetett Nome megseg�t�s�re 1925 tel�n.

�llhatatoss�g – H�s�g – �rtelem
Ezen szobor m�solat�ra r�tal�lhatunk Anchorage-ban (Alaszka), a 4th Avenue �s a C Street sark�n is.

Balto csod�s tettet vitt v�ghez t�rsaival egyetemben. Minden tiszteletet meg�rdemel. �rthet� m�don sz�mtalan szib�riai husky-rajong� zar�ndokol el mindk�t helyre Amerika minden szeglet�b�l �s sz�mtalan helyr�l a vil�gb�l, hogy tisztelegjenek el�tte. De azt hiszem, egyetlen apr� momentumot nem hagyhatunk figyelmen k�v�l: azt, hogy Balto nem volt szib�riai husky.

Balto Leonard Seppala kennel�ben �lt �s dolgozott sz�mtalan t�rs�val egyetemben a nome-i Aranyb�nya T�rsas�gn�l. Soha nem indult versenyen, arra Seppala a Szib�ri�b�l import�lt versenykuty�kat haszn�lta. Balto tulajdonk�ppen nem is volt tipikus sz�nh�z� kutya. Norv�gi�ban sz�letett, lapp p�sztorkutya volt. A XX. sz�zad t�zes-h�szas �veiben az USA korm�nya misszion�riusok javaslat�ra kital�lta, hogy az Inupiat eszkim�knak megtan�tja a r�nszarvasteny�szt�st. Az, hogy az eszkim�k �vezredek �ta vad�sztak a karibura (vad r�nszarvas), �s esz�k �g�ban sem volt p�sztorkodni, senkit sem zavart. Norv�gi�b�l rengeteg r�nszarvast v�s�roltak, s a r�nekkel egy�tt lapp p�sztorok is �rkeztek, hogy megtan�ts�k az inuitokat a r�nteny�szt�s m�v�szet�re. Nos, a dolog tulajdonk�ppen teljes kudarcba fulladt, de �gy ker�lt Balto Alaszk�ba. Seppala lapp r�nszarvasp�sztorokt�l v�s�rolta. Az is az igazs�ghoz tartozik, hogy Seppala egy�ltal�n nem kedvelte Balt�t. Megvette, mert sok kutya kellett, de nem nagyon favoriz�lta. Mint a t�bbi dolgoz� kutya, Balto a t�li szezonban nap mint nap sz�n el� fogva vitte a parti f�venyb�l kib�ny�szott „fizet� szemetet”, azaz f�ld, s�r, homok, arany egyveleg�t a t�voli patakokhoz, hogy azokat majd tavasszal sz�tv�logass�k. Ny�ron pedig h�zt�k a csomagokkal megrakott „pupmobilt”.

A pupmobil Nome k�rny�k�n a sz�nh�z� kuty�k t�len klasszikus k�r�lm�nyek k�z�tt sz�nt h�zva dolgoztak. Ny�ri szezonban Nome-ban �s a Seward-f�lszigeten a kuty�k a „Wild Goose Railroad”-on dolgoztak, azon h�zt�k a pupmobilt. A pupmobil s�nen fut� vas�ti hajt�ny, melyet mozdony helyett kutyaer�vel mozgattak. Ebben az id�ben alakult ki az a befog�si m�d, mely a mai napig a legelterjedtebb, s a legt�bb versenyen k�telez�. Ez az �n. Nome-st�lus, ahol a kuty�k egy k�z�pen fut� vez�rsz�rhoz (gangline) vannak k�tve bal, illetve jobb oldalon. Ez megegyezik a lovak fogatol�si m�dj�val, s �gy a legk�nnyebb a s�nek k�z�tt futni. Az eredeti vas�tvonal 1900-ban �p�lt, 5,2 m�rf�ld, azaz 8 km hossz� volt. De 1910-re m�r 90 m�rf�ld (146 km) hosszan kanyargott a d�n�k k�z�tt. Szok�ss� v�lt, hogy a megrakott pupmobilt a kuty�k a dombok tetej�ig h�zt�k, majd azokat kifogv�n a hajt�nyt a lend�let vitte a dombok alj�ig. Nome k�rny�k�n ebben az id�ben terjedt el a kiss� ironikus „Szib�riai Expressz” kifejez�s, mivel Seppal�nak �s t�rsainak sz�mtalan Szib�ri�b�l behozott kutya seg�tette a munk�j�t.

Balto szok�sos munk�j�t v�gezte, mikor elj�tt 1925 janu�rja. Nome v�ros�ban dift�riaj�rv�ny t�rt ki. A legk�zelebbi �letment� sz�rum Anchorage-ben volt, Alaszka m�sik fel�n. Megpr�b�lt�k rep�l�vel eljuttatni, de a borzalmas id�j�r�sban csak Nenan�ig jutott a g�p �s a sz�rum. Nenana �s Nome k�z�tt m�g ott volt 647 m�rf�ld (1100 km). Elhat�rozt�k, hogy v�ltott kutyafogatokkal juttatj�k el Nome-ba a gy�gyszert. Leonard Seppala szervezte a fogatokat, s � maga is legjobb kuty�it (az �len Tog�val) �ll�totta csatasorba. Megk�rte Gunnar Kaasent, tartson vele. Kaasen Seppal�n�l dolgozott mint kutyahajt�. Norv�g volt � is, magas, j� ki�ll�s�. Seppal�val ellent�tben, aki ki nem �llhatta Balt�t, �s nem volt hajland� munkak�pess�g�t elismerni, Gunnar Kaasen szerette a nagy fekete nyugodt, kiss� befel� fordul� kuty�t. Mindig hangoztatta, hogy sokkal t�bb van Balt�ban, mint amit a fel�letes szeml�l� el�sz�r l�that. Kitart�nak, intelligensnek �s h�s�gesnek �t�lte meg Balt�t. B�r enyhe k�tely mozgol�dott benne, de a sz�rum-fut�son m�gis Balto lett Kaasen vez�rkuty�ja. Kaasen Nome-t�l 53 m�rf�ldnyire (86 km) vezette csapat�t egy Bluff nev� helyre. Ott kellett v�rnia a sz�rumot, melyet Charlie Olsont�l vett �t. A h�m�r� -35�C-t mutatott, s tombolt a h�vihar. De a k�kem�ny norv�g befogta kuty�it a sz�n el�, a sz�rumot vastag karibusz�rbe burkolta, �s szembefordult a tombol� elemekkel. Balto szinte vakon vezette a csapatot Solomonig. Ott egy kicsit megpihentek, s k�zben Kaazen azt az �zenetet kapta, hogy v�rja ki a vihar v�g�t. De Kaasen �s Balto minderre fittyet h�nyva tov�bbindultak. M�g �jszaka volt, amikor Safety-be �rkeztek, ahol a sz�rumot �t kellett adni a pihent csapatnak �s hajt�j�nak, Ed Rohnnak. Igen �m, de Rohn aludt, mivel �gy tudta, Kaasen a vihar v�g�t v�rja Solomonban. De Kaasen nem v�rt, hogy finoman fogalmazzunk, idegbe j�tt, �s f�radt csapat�t nem k�m�lve nekiindult az utols� 22 m�rf�ldnek (36 km) Nome fel�.

Febru�r 2-�n reggel f�l 6-kor dr. Curtis Welch, Nome orvosa kialvatlanul �llt rendel�je ablak�n�l a h�vihart figyelve, mikor a h�fal s�r�j�b�l egy s�t�t alak bontakozott el�. Balto. A h�s csapatok az 1100 km-t 5 nap �s 7 �ra alatt tett�k meg, megmentv�n ezzel a v�rost. Az �js�gok szalagc�mekben k�z�lt�k az utols� fogat hajt�j�nak �s vez�rkuty�j�nak t�rt�net�t. Kaasen �s Balto m�g ugyanazon �v tavasz�n rengeteg megh�v�st kapott az �llamok sz�mtalan v�ros�b�l. Val�s�gos m�diah�st faragtak bel�l�k, melyet �szak kem�ny fiai el�g nehezen t�rtek. Balto r�szt vett saj�t szobr�nak felavat�s�n New Yorkban, majd Los Angelesbe utaztak, ahol filmszerepet aj�nlottak Balt�nak, de v�g�l a producer nem tartotta el�g igazinak egy „vad” sz�nh�z� kutya szerep�re. �gy az eg�sz csapattal egy�tt egy mutatv�nyoshoz ker�lt, aki v�s�rban mutogatta �ket egy �gynevezett „10 centes m�zeumban”. Egy alkalommal Los Angelesben j�t George Kimball clevelandi �zletember. A „m�zeumban” megl�tv�n a lesov�nyodott, ked�lyvesztett kuty�kat, nagyon felh�borodott. Visszat�rve Clevelandbe felh�v�st int�zett a v�ros fiataljaihoz, hogy kezdem�nyezzenek gy�jt�st Balto �s t�rsai megment�s��rt. A felh�v�s sikerrel j�rt, �gy 1927 m�rcius�ban Cleveland v�ros f�ter�n �nnep�lyes keretek k�z�tt a v�ros polg�rmestere fogadta a kuty�kat. A v�rosi �llatkertben kapott v�gleges elhelyez�st a csapat, ahol egy f�lhekt�ros beker�tett ter�let v�rt r�juk �rnyat ad� f�kkal, medenc�vel, k�nyelmes kutyah�zakkal. Balto 1933-ig �lt �j otthon�ban, ekkor t�vozott a legt�volabbi sz�nos �sv�nyekre. Test�t prepar�lt�k, s ma is megtekinthet� a Clevelandi M�zeumban.

A mok�ny kis norv�g t�rt�nete igazi sikert�rt�net. Egyszer� p�sztorkuty�b�l Amerika nemzeti h�s�v� emelkedett, b�r � ezt nem akarta, �s nem is tudott r�la. Balto csak tette a dolg�t.